Moj prijatelj, vlasnik male specijalizovane izdavačke kuće odrastao je u selu pored Šapca. Stalno prepričava kako je svakog petka jurio poštara da bi mu iz one velike torbe izvadio najnoviji broj Politikina zabavnika. Ali, dešavalo se da poštar dođe nekog petka bez ovog lista. Za dečaka nije bilo utehe, ni roditeljske, ni drugarske,  očaj i neizvesnost trajali su do narednog petka. Ovu „traumu“ iz detinjstva često spominje, a sklon je uverenju da ga je baš čitanje Zabavnika od malih nogu dovelo do sadašnjeg zanimanja – izdavača.

Prvi broj Politikinog zabavnika objavljen je 28. februara 1939. Bila je to godina kada  su snimljeni kultni filmovi „Prohujalo s vihorom”, „Poštanska kočija” i „Čarobnjak iz Oza”, kada je rođen strip junak Betmen, a preduzeće Nestle predstavilo novi proizvod – „nes” kafu.

Uoči novogodišnjih praznika, decembra 1938, na sedmoj strani Politike pojavio se konkurs sledeće sadržine: „Pozivamo vas da nađete ime za novi Politikin zabavni list s romanima, pričama, stripovima.“ Sledilo je obećanje da će se „za taj trud razdeliti dobitnicima konkursa dvadeset hiljada dinara u novcu i petnaest hiljada dinara u jednogodišnjim pretplatama za novi list“.

Na konkurs je stiglo 34.998 kupona. U 18 koverata pisalo je „Politikin zabavnik“, a žreb je odlučio da zvanična kuma bude devetogodišnja učenica Antonija Savić (kasnije udato Kočiš) iz Novog Sada.

Dnevni list Politika je 3. marta 1939. na svojim stranama zabeležio da je za tri dana prodato 120.000 primeraka ovog zabavnog lista po ceni od jednog dinara.

„Već u prvom broju novog lista našla se na okupu vesela družina: Miki, Pluton, Paja Patak, Popaj, Pera Ždera i Bojažljivi Ćira. Naši čitaoci su u novom zabavnom listu našli i mnoge druge poznanike iz Politike i sa filmskog platna: neustrašivog pustolova Džima Bradlija, starog mornara Toma Truta i Kineza Šang Lina…“, pisala je Politika.

Prvi broj Zabavnika objavljen je na 12 strana, a u početku je izlazio utorkom i petkom. U prvom broju trećinu sadržaja zauzimao je strip, trećina je pripadala zanimljivostima iz nauke, a ostatak su činili neobični događaji iz prošlosti. Do danas, ova formula nije potrošena, Zabavnik istrajava na ideji „zabava i pouka“.

„Sve je počelo davnih tridesetih godina u dedinjskim baštama: prvu redakciju sačinjavali su ljudi iz Politike na čelu sa Vladislavom Ribnikarom i Dušanom Timotijevićem. Sve ukrštene reči u predratnom Zabavniku bile su Vladine, Dušan je prevodio stripove, dok je Vlada prevodio ′Tri praseta′. To su bili entuzijasti, okruženi srpskom intelektualnom levicom s kraja tridesetih koja se okupljala svake večeri: Marko Ristić, Rastko Petrović… To je, doduše, bila levica koja je više gledala u Pariz nego u Moskvu“, istakao je jednom prilikom Zefirino Grasi dugogodišnji urednik Politikinog zabavnika.

Gotovo je nemoguće pobrojati sva imena koja su ostavila traga u ovom listu: od novinara, strip autora, naučnika, autora rebusa, čuvenih i najstarijih rubrika „Da li znate“ i „Jeste li već čuli da…“

Već od prvog broja redovni saradnik Zabavnika bila je glumica Ljubinka Bobić kao pisac teksta za strip „Rista sportista“ zajedno sa Mićom Markovićem. U Zabavniku su radili Pjer Križanić, Milan Dedinac, Vladimir Žedrinski, Dimitrije Stefanović, a jedan od najvažnijih saradnika bio je Đorđe Lobačev, sa nadimkom Đoka Strip. Zabavnik je tokom ratnih godina prestao da izlazi. Poslednji broj objavljen je u petak 4. aprila 1941. godine, a prvi posleratni broj pokrenut je 5. januara 1952. Prvog januara 1968. list je promenio format i počeo da izlazi u boji. Tadašnji glavni urednik Nikola Lekić uvodi stripski dodatak u sredini lista.

Čitao se Miki, Paja, Dikan, Hogar, Fantom, Mandrak, Modesti Blejz, „Priče iz života“, tehničke novotarije, naučna fantastika… Peca Popović pokrenuo je 1971. godine „Hit stranu“, redovnu rubriku posvećenu popularnoj muzici. To je najdugovečnija muzička rubrika u štampi na ovim prostorima.

Tokom trajanja sankcija SR Jugoslaviji 1993, Paja Patak je uz logo lista bio obojen u crno, a tokom NATO bombardovanja 1999. na crnoj naslovnoj strani broja od 1. maja glava Mikija Mausa pojavila se sa šakama koje su mu prekrivale oči…

Od 1979. dodeljuje se nagrada Politikinog zabavnika za najbolje književno delo za mlade. Prošle godine nagrada je pripala Ivani Nešić za roman „Uzidana“ (izdavač Čarobna knjiga). Zefirino Grasi se pobrine da se svečanost uručenja „zasladi“ spektakularnom tortom na kojoj je obično „izvajan“ neki Zabavnikov junak ili logo ovog lista.

Zabavnik danas izlazi na 68 strana, ima svoj sajt, Fejsbuk stranicu sa oko 400.000 pratilaca kao i Instagram. Aplikacija za mobilni telefon ne postoji jer, kao što kaže Grasi „to bi bila katastrofa“.

Zabavnik je prepoznatljiv i po svom sloganu koji je najpre glasio „Od 7 do 77“ , ali je prepravljen u slogan „Od 7 do 107“, „zbog pobune“ sedamdesetosmogodišnjih čitalaca i onih starijih.